在80多年的历史进程中，中国共产党领导的统一战线经历了新民主主义革命、社会主义革命和建设以及改革开放和社会主义现代化建设等不同的历史时期。

在新民主主义革命时期，统一战线的历史发展可以分为四个阶：

（1）统一战线的产生和第一次国共合作（1921—1927年）。

（2）第二次国内革命战争时期的统一战线（1927—1937年）。

（3）抗日民族统一战线和第二次国共合作（1937—1945年）。

（4）第三次国内革命战争，即解放战争时期的人民民主统一战线（1945—1949年）。

新中国成立后的统一战线也可以分为四个阶段：

（1）新中国成立初期（1949—1956年）。

（2）开始全面建设社会主义时期（1957—1966年）。

（3）文化大革命时期（1966—1976年）。

（4）社会主义现代化建设新时期（1976年至今）。

党领导的统一战线在各个时期均有特定的任务、范围和战略目标。在当前的以经济建设为中心的新的历史时期，党领导的统一战线是以工农联盟为基础的，有各民主党派和人民团体参加的，包括全体社会主义劳动者、社会主义事业建设者、拥护社会主义的爱国者和拥护祖国统一的爱国者，包括台湾同胞、港澳同胞和国外侨胞在内的广泛的爱国统一战线。